Con la sentenza pubblicata il 6 dicembre 2024, le Sezioni Unite della Corte di Cassazione hanno affrontato il rapporto tra l’accettazione dell’eredità con beneficio di inventario e la redazione dell’inventario, in particolare nel caso di eredità devolute a minori. La pronuncia, che si inserisce in un quadro normativo e giurisprudenziale articolato, chiarisce il significato della qualità di erede acquisita tramite la dichiarazione di accettazione beneficiata e il ruolo della redazione dell’inventario nella definizione della responsabilità patrimoniale.
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La controversia del caso di specie
La questione giuridica su cui le Sezioni Unite Civili si sono pronunciata nasce da una controversia in cui i figli del de cuius avevano formalmente rinunciato all’eredità paterna al compimento della maggiore età. Tale rinuncia era stata però contestata dai creditori, secondo i quali la qualità di eredi era stata già acquisita attraverso l’accettazione dell’eredità, compiuta anni prima dalla madre in qualità di legale rappresentante. Nel corso del processo, il punto centrale è diventato il significato della mancata redazione dell’inventario entro i termini previsti. Secondo la parte ricorrente, la mancata redazione avrebbe lasciato i minori nella posizione di meri chiamati all’eredità, consentendo loro di esercitare validamente la rinuncia una volta raggiunta la maggiore età. Dall’altro lato, la parte resistente sosteneva che l’accettazione beneficiata fosse un atto sufficiente a conferire la qualità di erede, indipendentemente dall’inventario.
Il quadro normativo del codice civile
Il codice civile, nella disciplina delle successioni, dedica particolare attenzione ai soggetti incapaci, imponendo che l’accettazione dell’eredità per i minori avvenga sempre mediante l’istituto del beneficio di inventario. Tale prescrizione, contenuta nell’art. 471 c.c., è volta a tutelare i minori da un’accettazione che potrebbe esporli a responsabilità illimitate per i debiti ereditari. A questo principio generale si affiancano norme specifiche, come l’art. 484, che regola le modalità formali dell’accettazione beneficiata, e l’art. 85 c.c., che stabilisce che, in mancanza di redazione dell’inventario entro i termini di legge, il chiamato all’eredità sia considerato erede puro e semplice. Per i minori, però, interviene l’art. 489 c.c., che proroga il termine per la redazione dell’inventario fino a un anno dal compimento della maggiore età, impedendo che l’omissione possa comportare la decadenza dal beneficio prima di tale momento.
Gli orientamenti giurisprudenziali
La giurisprudenza si era divisa su questo punto, infatti, un primo orientamento, espresso da pronunce come la sentenza n. 4561 del 1988, riteneva che la mancata redazione dell’inventario lasciasse il minore nella condizione di chiamato all’eredità. Questa posizione trovava fondamento nell’art. 485 c.c., che condiziona la qualità di erede alla redazione dell’inventario entro i termini di legge. Secondo questa visione, il minore, una volta divenuto maggiorenne, avrebbe potuto liberamente decidere se accettare definitivamente l’eredità, redigendo l’inventario, o rinunciarvi. Un diverso orientamento, sostenuto da sentenze più recenti come la n. 15267 del 2019, attribuiva invece alla dichiarazione di accettazione con beneficio di inventario, resa dal legale rappresentante, l’effetto immediato di conferire al minore la qualità di erede. In questa cornice, l’inventario veniva considerato non un elemento necessario per l’acquisizione della qualità di erede, ma un requisito per limitare la responsabilità patrimoniale. Di conseguenza, la mancata redazione dell’inventario avrebbe comportato la decadenza dal beneficio, senza incidere sulla qualità di erede già acquisita.
La decisione delle Sezioni Unite: accettazione e irrevocabilità
Le Sezioni Unite Civili hanno aderito a questo secondo orientamento, chiarendo che l’accettazione beneficiata costituisce un atto definitivo e irrevocabile. L’accettazione dell’eredità, sia essa pura e semplice o beneficiata, realizza l’acquisto della qualità di erede in modo immediato. Nel caso di accettazione beneficiata, la redazione dell’inventario rappresenta un adempimento necessario per beneficiare della limitazione di responsabilità, ma non condiziona l’efficacia dell’accettazione stessa. Questo principio è coerente con la regola generale secondo cui l’accettazione dell’eredità è irretrattabile, esprimendo la volontà definitiva del chiamato di succedere. La Corte di Cassazione ha inoltre sottolineato che l’art. 489 c.c., nella sua previsione di una proroga dei termini per la redazione dell’inventario per i minori, non consente di rimettere in discussione la qualità di erede acquisita con l’accettazione. La norma, infatti, è finalizzata a garantire una tutela rafforzata ai soggetti incapaci, evitando che la loro posizione possa trasformarsi in una responsabilità illimitata prima del compimento della maggiore età.
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Riccardo Mazzon
Avvocato Cassazionista del Foro di Venezia. Ha svolto funzioni di vice-procuratore onorario presso la Procura di Venezia negli anni dal 1994 al 1996. È stato docente in lezioni accademiche presso l’Università di Trieste, in corsi approfonditi di temi e scritture giuridiche indirizzati alla preparazione per i Concorsi Pubblici. Autore di numerose pubblicazioni giuridiche.
Fattispecie a formazione progressiva
Un altro aspetto rilevante della decisione delle Sezioni Unite riguarda il rapporto tra dichiarazione di accettazione e inventario, definito dalla Corte come una fattispecie a formazione progressiva. La dichiarazione di accettazione, resa nelle forme previste dall’art. 484 c.c., conferisce immediatamente la qualità di erede, mentre l’inventario, pur essendo indispensabile per circoscrivere la responsabilità ai limiti del patrimonio ereditario, non incide sull’acquisizione di tale qualità. La mancata redazione dell’inventario nei termini comporta la perdita del beneficio, ma non priva l’erede della qualità già acquisita. In questo modo viene risolto il contrasto interpretativo, armonizzando l’art. 485 c.c., che prevede la decadenza per mancata redazione dell’inventario, con l’art. 489 c.c., che proroga i termini per i minori. La Corte di Cassazione ha quindi ricostruito una lettura sistematica delle norme, evitando sovrapposizioni interpretative e chiarendo i limiti della responsabilità patrimoniale per i soggetti incapaci.
Il principio di diritto
In definitiva, le Sezioni Unite Civili hanno pronunciato il seguente principio di diritto: “La dichiarazione di accettazione di eredità con beneficio di inventario resa dal legale rappresentante del minore, anche se non seguita dalla redazione dell’inventario, fa acquisire al minore la qualità di erede, rendendo priva di efficacia la rinuncia all’eredità manifestata dallo stesso una volta raggiunta la maggiore età”.
