L’ordinanza n. 25180/2024 della Corte di Cassazione offre un’interessante lettura in materia di ripetizione d’indebito alla luce del giudicato esterno.
Corte di Cassazione- Sez. I. civ.- ord. n. 25180 del 19-09-2024
I fatti di causa
Nel 2003, la Regione Puglia ha citato in giudizio la Casa di Cura Santa Maria, chiedendo la restituzione di circa 5,6 milioni di euro per presunte irregolarità nei pagamenti di prestazioni sanitarie non conformi alle convenzioni del biennio 1993-1994. La Casa di Cura ha respinto le accuse, sollevando eccezioni preliminari e avanzando una domanda riconvenzionale per il pagamento di una somma ingente.
La sentenza di primo grado
Il Tribunale di Bari, con sentenza del 6 febbraio 2013, ha accolto parzialmente la domanda della Regione. La decisione si è basata su una consulenza tecnica d’ufficio , che ha confermato che la Regione aveva pagato indebitamente prestazioni sanitarie non rimborsabili o non convenzionate.
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Il ribaltamento in appello: giudicato esterno e improponibilità della domanda
La Casa di Cura ha impugnato la decisione dinanzi alla Corte d’Appello che ha accolto il ricorso e dichiarato improponibile la domanda della Regione. La motivazione sottostante si è fondata su un punto: il giudicato esterno derivante da due decreti ingiuntivi ai quali la Regione non aveva fatto opposizione.
Secondo la Corte d’Appello, tali decreti riguardavano il saldo delle somme dovute per le prestazioni erogate nel biennio 1993-1994, e la mancata opposizione agli stessi aveva determinato il passaggio in giudicato delle somme riconosciute come dovute. Pertanto, la domanda di ripetizione dell’indebito è stata ritenuta improponibile, poiché la Regione non aveva dimostrato l’esistenza di fatti sopravvenuti che potessero giustificare la ripetizione delle somme già liquidate.
Il ricorso in Cassazione
Dunque, la Regione Puglia ha proposto ricorso per cassazione, articolando tre motivi principali. In particolare, la Regione ha sostenuto che la Corte d’Appello avesse erroneamente ammesso l’appello della Casa di Cura, nonostante questa avesse omesso di impugnare tutte le motivazioni della sentenza di primo grado, in particolare quelle relative al rigetto dell’eccezione di giudicato esterno. A detta della Regione, ciò avrebbe comportato la formazione di un giudicato interno, in violazione dell’art. 329 c.p.c. La Regione ha poi contestato la validità dei decreti ingiuntivi, ritenendo che, in assenza di un’attestazione di esecutorietà, non potessero costituire titoli definitivi, con conseguente violazione degli artt. 647 e 654 c.p.c. Infine, ha lamentato un’erronea applicazione delle norme sul giudicato, richiamando gli artt. 2909 c.c. e 2697 c.c., sostenendo che i decreti ingiuntivi non opposti non potessero precludere una nuova valutazione della questione.
La conferma del giudicato sostanziale
La Cassazione ha chiarito che il giudicato sostanziale si estende non solo alla pronuncia esplicita, ma anche ai presupposti logico-giuridici che hanno sostenuto la decisione. In questo caso, la mancata opposizione ai decreti ingiuntivi aveva determinato la formazione di un giudicato, che copriva non solo l’esistenza del credito azionato, ma anche l’inesistenza di fatti impeditivi o estintivi precedenti.
Inoltre, la Cassazione ha sottolineato che, per contestare efficacemente il passaggio in giudicato di un provvedimento, la parte ha l’onere di produrre adeguata documentazione, compresa l’attestazione di esecutorietà. Nel caso in esame, la Regione non aveva adempiuto a tale onere e non aveva neppure contestato, nel giudizio di appello, l’esistenza del giudicato sui decreti ingiuntivi.
Conclusioni
L’ordinanza n. 25180/2024 mette in evidenza le complessità legate alla ripetizione di somme indebitamente versate, specialmente quando si tratta di rapporti continuativi tra pubbliche amministrazioni e privati. In questo contesto, emerge con forza il valore del giudicato esterno, che rappresenta un elemento chiave: una volta che un provvedimento, come un decreto ingiuntivo, non viene impugnato nei termini previsti, acquista l’efficacia di giudicato non solo per la pretesa economica, ma anche per tutte le questioni collegate.
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