Chi ha diritto a essere sepolto nella cappella di famiglia quando, con il passare delle generazioni, la cerchia dei discendenti si amplia e sorgono dubbi su chi possa essere considerato titolare del diritto di sepoltura? Si tratta di una questione frequente. Spesso genera conflitti tra parenti e coinvolge aspetti giuridici, ma anche personali e familiari. La questione è stata affrontata dalla Cassazione con l’ordinanza n. 20252/2026, chiamata a pronunciarsi su una controversia relativa a una cappella familiare e all’individuazione dei soggetti legittimati alla sepoltura al suo interno.
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Successioni e Donazioni dopo la riforma del 2025
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Perché acquistarlo
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Contenuti in evidenza
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- Nuova disciplina degli artt. 561–563 c.c. e ricadute sulla reintegrazione
- Trascrizione e modifiche agli artt. 2652 e 2690 c.c.
- Provenienza donativa: gestione del rischio, prassi, cautele e bilanciamento degli interessi
- Tutela dei terzi, affidamento e credito ipotecario
- Disciplina transitoria e riflessi processuali
Autrice
Ivana Panella, Notaio in Cesenatico, esperta in contratti, diritto societario, successioni e donazioni.
Se lavori su successioni, donazioni o trasferimenti con “provenienza donativa”, questo è il manuale che ti permette di orientarti subito nelle nuove regole e scegliere le soluzioni operative più sicure nel 2025.
Leggi descrizione
Ivana Panella, 2026, Maggioli Editore
24.00 €
22.80 €
Successioni e Donazioni dopo la riforma del 2025
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Il caso: la cappella familiare e la modifica della cerchia degli aventi diritto
La controversia nasceva da un atto di divisione del 1914, con il quale alcuni comproprietari disciplinavano il regime di una cappella mortuaria familiare. La clausola rilevante attribuiva il diritto di sepoltura alle persone della famiglia che portavano per legge un determinato cognome, con una limitata estensione in favore di alcune discendenti immediate che, pur avendo assunto un altro cognome per matrimonio, avevano espresso la volontà di essere sepolte nella cappella.
Nel corso del tempo, secondo la prospettazione del ricorrente, la prassi familiare aveva superato tale disciplina. La famiglia, infatti, aveva accolto nella cappella anche soggetti diversi da quelli ricompresi nella previsione originaria, in particolare discendenti in linea femminile e coniugi. Alcune deliberazioni della comunione ereditaria recepivano poi questa evoluzione e approvavano un regolamento che riconosceva il diritto di sepoltura a tutti i discendenti in linea retta, uomini e donne, nonché ai coniugi.
Alcune aventi causa contestavano però la validità di tali deliberazioni e sostenevano che il diritto di sepoltura dovesse essere regolato esclusivamente dalla clausola originaria del 1914. Il Tribunale accoglieva la domanda, qualificava la cappella come sepolcro gentilizio o familiare, e non come sepolcro ereditario, e dichiarava invalido il regolamento approvato senza il consenso dell’avente diritto. La Corte d’appello confermava integralmente la decisione di primo grado.
Veniva quindi ricorso per cassazione in cui si deduceva, tra l’altro, l’erroneità della qualificazione giuridica del sepolcro, il carattere discriminatorio della clausola originaria, il contrasto con i principi costituzionali di uguaglianza e parità tra uomo e donna, nonché il superamento della disciplina del 1914 per effetto della prassi familiare e delle successive deliberazioni.
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Sepolcro familiare e sepolcro ereditario: il criterio distintivo
La Corte ha richiamato la distinzione tra sepolcro ereditario e sepolcro familiare o gentilizio.
- Nel sepolcro ereditario, lo ius sepulchri si trasmette secondo le ordinarie regole successorie o negoziali, come avviene per gli altri diritti patrimoniali. Il diritto può quindi passare anche a soggetti estranei alla famiglia del fondatore, se ciò deriva da un valido titolo inter vivos o mortis causa.
- Diversa è la disciplina del sepolcro gentilizio o familiare. In questa ipotesi, il diritto di essere sepolto e di seppellire altri nel sepolcro non si acquista per successione, ma iure proprio, per il solo fatto della nascita e del rapporto familiare considerato rilevante dal fondatore. Si tratta di un diritto iure sanguinis, non trasmissibile per atto tra vivi né mortis causa, non suscettibile di rinuncia o prescrizione, e destinato a dar luogo a una particolare forma di comunione tra i contitolari.
La qualificazione del sepolcro dipende, secondo la Cassazione, dalla volontà del fondatore al momento della costituzione del vincolo. Le successive vicende della proprietà materiale della cappella non sono decisive, perché ciò che rileva è la destinazione impressa al sepolcro e la cerchia dei soggetti che il fondatore ha inteso ammettere alla sepoltura.
La centralità della volontà del fondatore
Il nucleo centrale dell’ordinanza è costituito dall’affermazione della prevalenza della volontà del fondatore. La Cassazione ha rilevato che, ai fini della determinazione dei soggetti aventi diritto alla sepoltura, tale volontà assume valore dirimente.
La volontà istitutiva può essere espressa in forma diretta, ad esempio attraverso l’atto di fondazione, una disposizione testamentaria o un’iscrizione sul sepolcro, ma può anche risultare indirettamente da elementi indiziari e presuntivi. Quando però tale volontà sia stata accertata dal giudice di merito, il sindacato di legittimità non può trasformarsi in una nuova valutazione del contenuto dell’atto.
Nel caso esaminato, la Corte d’appello non aveva applicato automaticamente una regola consuetudinaria restrittiva. Aveva invece individuato la cerchia degli aventi diritto sulla base della clausola contenuta nell’atto del 1914. Per questa ragione, il primo motivo di ricorso è stato dichiarato inammissibile: il ricorrente censurava l’applicazione di una consuetudine ormai superata, ma non coglieva la reale ratio decidendi della sentenza impugnata, fondata sulla volontà specifica dei fondatori.
Consuetudini, nozione moderna di famiglia e limiti del sindacato costituzionale
La Cassazione ha poi affrontato le censure costruite sul contrasto tra la disciplina originaria e i principi costituzionali, sovranazionali ed eurounitari in materia di uguaglianza, parità tra uomo e donna, cognome familiare e tutela dei rapporti di discendenza.
Il ricorrente sosteneva che la nozione di famiglia del fondatore dovesse essere intesa in senso ampio, comprensivo di tutti i discendenti in linea retta, senza distinzione di sesso, cognome o linea di discendenza. Richiamava, in particolare, l’evoluzione giurisprudenziale che ha progressivamente ampliato la sfera dei soggetti ammessi alla sepoltura nella tomba familiare, riconoscendo rilievo al vincolo di sangue anche rispetto alle figlie e ai discendenti delle figlie coniugate.
La Corte ha riconosciuto tale evoluzione, ma ne ha precisato il limite. Le regole consuetudinarie e la più ampia nozione di famiglia possono operare quando manchi una diversa volontà del fondatore. Se invece l’atto istitutivo contiene una disciplina specifica, il problema non è quello di verificare la legittimità della consuetudine, ma di dare rilievo alla volontà negoziale espressa nell’atto di fondazione del sepolcro.
Da qui l’irrilevanza delle questioni di legittimità costituzionale prospettate. La decisione impugnata non si fondava sull’applicazione di un uso discriminatorio, ma sull’accertamento di una volontà negoziale specifica. Secondo la Cassazione, la giurisprudenza che interpreta estensivamente la nozione di famiglia del fondatore fa comunque salva la contraria volontà di quest’ultimo.
La clausola fondata sul cognome non implica di per sé intento discriminatorio
La Corte ha ritenuto infondato anche il motivo con cui il ricorrente deduceva la nullità della clausola originaria per il suo contenuto asseritamente discriminatorio.
Secondo la Cassazione, nel sepolcro familiare la titolarità dello ius sepulchri spetta ai componenti della famiglia del fondatore legati a quest’ultimo iure sanguinis, salvo che il fondatore abbia diversamente disposto. La volontà del fondatore può quindi restringere o ampliare la cerchia dei beneficiari e determinare entro quali limiti debba essere intesa la famiglia rilevante ai fini del diritto di sepoltura.
La Corte ha escluso che la previsione negoziale, volta a valorizzare la trasmissione del cognome, potesse essere automaticamente qualificata come espressione di un intento discriminatorio. La clausola si collocava in un contesto storico nel quale la continuità del cognome era tradizionalmente collegata alla linea maschile, mentre le discendenti coniugate venivano considerate inserite nella nuova famiglia del marito, eventualmente titolare di un proprio sepolcro.
La Cassazione, quindi, non ha negato l’evoluzione dell’ordinamento in materia di famiglia e parità di genere. Ha però ritenuto che tale evoluzione non consentisse, nel caso concreto, di neutralizzare una clausola istitutiva chiara e specificamente accertata dai giudici di merito.
La prassi familiare non trasforma il sepolcro gentilizio in ereditario
La Corte ha respinto anche la tesi secondo cui la clausola originaria sarebbe stata superata dalla successiva prassi familiare e dalle deliberazioni adottate negli anni.
Secondo i giudici, il comportamento dei discendenti non incide sulla natura del sepolcro stabilita dal fondatore. Il diritto al sepolcro gentilizio spetta al titolare fin dalla nascita. Inoltre, non è disponibile e non può essere trasferito né con atti tra vivi né per successione.
Per questo motivo, la sepoltura di persone estranee alla cerchia individuata dal fondatore non cambia la natura del sepolcro. Tali sepolture possono essere considerate atti di cortesia o di ospitalità. Non bastano però a trasformare il sepolcro familiare in sepolcro ereditario. Né possono modificare la titolarità dello ius sepulchri.
La trasformazione del sepolcro familiare in sepolcro ereditario può avvenire solo dopo la morte dell’ultimo superstite appartenente alla cerchia familiare indicata dal fondatore. Fino ad allora resta ferma la disciplina prevista dall’atto istitutivo.
Esito della decisione e principi ricavabili
La Cassazione ha quindi rigettato il ricorso, confermando la sentenza della Corte d’appello.
Dalla decisione si possono ricavare i seguenti principi:
- L’individuazione dei titolari dello ius sepulchri deve essere compiuta in base alla volontà del fondatore, ove espressa o comunque accertata.
- Le regole consuetudinarie e la nozione ampia di famiglia, comprensiva anche dei discendenti in linea femminile, operano solo in mancanza di una diversa volontà istitutiva.
- La prassi familiare successiva e l’occasionale sepoltura di soggetti estranei alla cerchia originariamente individuata non sono idonee a trasformare il sepolcro familiare in sepolcro ereditario né a modificare la titolarità del diritto di sepoltura.
In conclusione, nei luoghi destinati a custodire la memoria familiare, il diritto attribuisce rilevanza alla volontà di chi quel vincolo ha originariamente creato. Una scelta che si confronta inevitabilmente con l’evoluzione della nozione di famiglia e con il progressivo ampliamento dei rapporti familiari rilevanti ai fini dello ius sepulchri, tema oggi centrale nella materia ma che, nel caso di specie, è stato ritenuto recessivo rispetto alla chiara volontà espressa dal fondatore.
